Coma idade de 15 anos, José Bates engajou-se em um navio comercial. nos vinte e um anos que se seguiram ele viveu a vida como marinheiro e capitão de navios. Ele retornou a vida na civilização em 1828 com uma pequena fortuna. Durante o despertamento Adventista, ele se aposentou como capitão tornando-se um respeitado evangelista e um Líder Espiritual entre os Adventistas.
 
No inicio de 1845, Bates foi levado providencialmente a um entendimento da verdade relativa ao Sabbath o sétimo dia da semana, e em 1846 ele publicou um tratado de 48 páginas sobre este assunto. O respeitado Capitão era um dos mais velhos membros da nossa Igreja (a dos pioneiros), e ele se tornou o primeiro presidente da conferencia local dos adventistas. (Michigan, 1861). Ele viveu até aos 80 anos de idade. Uma razão para a sua resistência física, a despeito de muitos sacrifícios, era a sua dieta simples e hábitos de temperança. Ele organizou a primeira sociedade de temperança dos Estados Unidos. Bates era um homem muito espiritual e com uma visão clara das verdades e um homem com uma coragem de leão. Ele não temia em fazer sacrifícios quando o objetivo era o crescimento Espiritual.