W. W. Prescott era pedagogo e administrador. Os pais dele foram Milleritas em New England. Ele se formou na Faculdade de Dartmouth em 1877. Ele serviu como diretor de escolas secundárias em Vermont, e publicou e editou jornais em Maine e Vermont antes de aceitar a presidência de Faculdade de Battle Creek (1885 a 1894).
 
Enquanto presidente da Faculdade de Battle Creek ele ajudou a fundar a Faculdade da União (Union College) e se tornou seu primeiro presidente em 1891. Mais tarde em 1892, ele assumiu a presidência da recentemente fundada Faculdade de Walla Walla. Por causa de sua reputação como um estudante Bíblico ele foi chamado para fazer uma excursão mundial (1894-1895) fundar institutos Bíblicos e fortalecer os interesses educacionais. Retornando a América em 1901, ele se tornou vice-presidente da Conferência Geral, presidente da mesa de publicações da Review and Herald e editor da mesma. Ao renunciar esta redação em 1909, ele editou a Revista protestante durante sete anos.
 
Ele foi secretário de campo da Conferência Geral de 1915 até a sua aposentadoria em 1937, servindo durante este tempo como diretor da Faculdade Missionária Australasiana (1922), e como chefe do departamento de Bíblia na Faculdade da União (Union College) (1924-1928). Ele passou o ano 1930 visitando as igrejas e instituições na Europa. No seu retorno ele escreveu A Pá e a Bíblia (The Spade and the Bible), neste período ficou como chefe do departamento de Bíblia da Faculdade Missionária Emmanuel, um posto que ele ocupou até 1934.